Cous cous con zucchine, peperoni e menta

È ormai un simbolo della cucina internazionale, grazie anche alla sua straordinaria versatilità, ma le sue antichissime origini sono proprie del nord Africa, tanto che da molti è considerato il “piatto pan-nazionale” dei popoli berberi, ovvero di tutti gli arabi del Maghreb (Marocco, Tunisia, Libia, Algeria e Mauritania): è il cous cous, prelibatezza derivata dalla semola di frumento, che tradizionalmente accompagna carne e pesce in umido (celebre è la versione in brodo piccante di pollo o agnello, ma anche il cous cous di tonno) e verdure bollite. Come successo per molti altri elementi – culinari e non – della cultura magrebina, il cous cous ha ben presto solcato le acque del Mediterraneo per sbarcare sulle dolci coste siciliane e su quelle selvagge della Sardegna sud-occidentale, diventando una pietanza tipica anche di molti italiani, che a loro modo l’hanno rivisitato e custodito in ricette centenarie.

La ricca e antica storia del cous cous non ha però impedito a questo straordinario alimento di trovare una grande diffusione nella cucina moderna, grazie alla sua grande adattabilità a condimenti diversi, tecniche di cottura varie e usi più disparati. Il cous cous è anche un ingrediente estremamente pratico e veloce da preparare, specialmente nella “comoda” versione che si trova in commercio nei supermercati, già passato al vapore e poi essiccato, in modo da velocizzare i tempi di cottura. Il procedimento, in generale, è davvero semplicissimo, più facile della preparazione di un piatto di pasta e richiede pochissimi sforzi. Tra le tante qualità del cous cous, inoltre, c’è la sua praticità: è infatti perfetto per essere trasportato; può essere preparato in largo anticipo e consumato freddo come piatto d’asporto, diventando così il compagno ideale di pic-nic e gite all’aperto. Nutriente ma leggero, il cous cous è anche un prodotto estremamente economico; può essere però impreziosito da carni e pesci “di lusso”, oppure lasciato alla sua naturale vocazione di pasto povero, ma gustoso, nella sua antica versione vegetariana.

Quel che è certo, è che da secoli il cous cous rappresenta il piatto della convivialità per antonomasia: un tempo era messo al centro della tavola, in grandi piatti da cui tutti attingevano senza posate, direttamente con le mani; oggi, nel mondo occidentale, è un modo colorato e divertente per gustare qualcosa di sfizioso insieme ai propri cari o agli amici, nei pranzi primaverili o nelle calde sere estive. E proprio a un contesto di festa e convivialità si ispira la nostra versione: un cous cous condito con delle dolcissime zucchine, colorato e ricco di sapore, in grado di rendere delicato anche il gusto deciso dei peperoni.