I molluschi sono animali invertebrati caratterizzati da un corpo molle non segmentato e, spesso, da una conchiglia calcarea con funzioni protettive.
L'etimologia del termine si deve al latino mollis, "molle", attributo che ben si addice al corpo muscoloso e privo di scheletro interno tipico di questi animali. Molluschi senza conchiglia (calamari, seppie, polpi), molluschi con conchiglia in un solo pezzo (lumache di mare, patelle) o in due pezzi (cozze, ostriche) sono identificati come FRUTTI DI MARE. Secondo la legislazione vigente i molluschi vanno venduti ancora vivi. Nella scelta dei molluschi con conchiglia (cozze, vongole, ostriche...) verificare che il guscio sia chiuso saldamente. Tutte quelle che rimangono aperte dopo aver battuto sul guscio con un colpo secco devono essere scartate. Controllare dopo l'apertura forzata delle valve che non ci sia odore di decomposizione o di ammoniaca. Infine, dopo la cottura è opportuno scartare i molluschi che non si sono aperti.